虎口余生

    1914年的一天上午，英国皇家海军少校达芒和朋友正在伦敦街头酒亭喝啤酒，喝得酒兴正浓，达芒叫侍者去买一只烤鸡来下酒。不一会儿，酒亭里的小侍者送来一只用报纸裹着的烤鸡。
　　达芒皱着眉打开报纸，发现烤鸡黄澄澄的胸脯上竞染上了黑色的铅字颜色，正要发火，注意力却突然被一行文字吸引过去——　　“邮船劳伦蒂克号昨晚触雷炸沉。”　　他叫小侍着重新去买只烤鸡，自己聚精会神地看起那条消息来。
　　那张报纸还是几星期前的旧报。出事的那天，气候很不适合航行，大雾笼罩着天空和海洋，没有特殊使命，谁也不愿意到无边的海洋里去闯荡。但是，随着第一次世界大战的战火烧到英伦三岛边缘，即使是茫茫黑夜，英国也派出各种舰船穿洋过海，为打赢战争抢运物资。这时，劳伦蒂克号正在去加拿大的途中，船长伫立在驾驶台前，全神贯注地指挥，让邮船尽可能沿一条最北边的航线行驶。但是，德国布雷舰早已在这里密布水雷，只等敢于穿云破雾的傻爪前来送死。劳伦蒂号邮船刚过马林角，只听一声巨响，一道火光冲天而起，邮船顿时炸成两截，首尾一翘，翻沉进黑咕隆冬的深海。
　　看到这里，达芒少校摇摇头说：“德国人太狡猾了，连邮船也逃不过。”他喝了一大口啤酒，对朋友们说：“等战争结束了，咱们到周围的海底去看看，说不定每人能捞条船回来玩玩呢。”　　这时，一辆军用摩托嘎的一声停到他们身旁，一个军士行了个礼，递上一张命令：伦敦海军部紧急召见达芒少校。
　　达芒少校感到十分震惊：这次不寻常的召见一定很有背景！他顾不得吃换来的烤鸡，坐上摩托车斗，直奔海军部受命。
　　在办公室里等候他的是几位海军将领。一位头发全白的老将军拍拍他的肩膀，叫他别站得那么毕恭毕敬，另一位将军还给他搬来一张软靠背椅。
　　老将军说：“请坐下，达芒少校，我们召见你是要交给你一项极为秘密的任务。”　　达芒仍保持着立正姿势，他说：“悉听吩咐，阁下。”　　老将军把他带到覆盖一面墙壁的大不列颠群岛的详细地图面前，说：“达芒少校，德国人在我们沿海水域布放了许多水雷，几周前劳伦蒂克号邮船在这儿——乌林角洋面上触雷沉没了。”　　达芒少校点点头说：“我知道了。船上的旅客怎么样？”　　老将军说：“劳伦蒂克号运载的不是旅客。至于它装的是什么，我们绝不能让德国人和英国人民知道。”　　达芒少校疑惑地摇了摇头。
　　老将军说：“因为，当时劳伦蒂克号邮船上载着一批秘密货物——价值五百万英镑的金条。”　　达芒听到这里，不由得惊呼起来：“五百万英镑的金条，这是一大笔财富！”　　老将军忧伤地点点头说；“数额确实巨大，它是战时国库的一部分，为了安全起见，政府决定将它存放到加拿大去。这一重大损失要是被人知道了，会在英国舆论界产生多大的反响，我们的敌人又会多么高兴！达芒少校，鉴于你有海底潜水的特殊技能，我们选派你去执行这项任务。海军部将给你配备最优秀的潜水员，并提供需要的一切设备。”　　达芒少校问：“炕船地方的海底有多深？”据了解，沉船可能位于水下六十英尺的深处，也许更深，一百英尺，甚至超过潜水作业的极限深度。我们把希望寄托在你的身上！”　　第二天，达芒得到了一艘设备精良的平底驳船，还有一队英国海军中最优秀的潜水员。他们立即驶向推想中的沉船水域。