果里诺科河上的探险

　　1979年7月16日，一艘从西班牙开出的船，经过艰险的航行，终于到达了委内瑞拉的库马纳小镇。它载来了两个心情无比激动的探险家：三十岁的柏林青年亚历山大·洪保德和二十六岁的巴黎青年艾米·邦普朗。从听启蒙老师给他们念《鲁滨逊漂流记》的那一天起，他们就一直梦想着这个时刻的到来！为了这次探险，他们都进行过充分的准备。洪保德的父亲喜欢收集培植各种奇花异树。洪保德从小便对收集动植物标本产生了浓厚的兴趣，因此得到了“小药剂师”的绰号。十五岁时他曾见过《柏林植物志》的作者、自然科学家维尔德诺，在哥廷根大学学法律时他一直兼听自然科学系的课；他同曾随库克上校参加南太平洋探险的乔治·福斯特交了朋友，学到了许多探险的常识，二十六岁时，他专程拜访哥德，讨论自己设想的探险计划。第二年他在巴黎遇到了邦普朗。邦普朗和洪保德一样，也是雄心勃勃要做出一番事业来，他的父亲和祖父都是外科医生，他不但懂医，而且以更大的兴趣学习了植物学。他们决定沿奥里诺科河而上，追溯其源头，同时考察传说中连接奥里诺科河和亚马逊河的卡西加雷天然运河是否真的存在。
　　　　他们在库马纳和加拉加斯做好了最后的准备。第二年二月，他们带着四十二台最新式的科学仪器，开始深入南美腹地。海边温和宜人的气候很快变成令人难耐的炎热，各种蚊虫不断地骚扰他们。有时候气温高达摄氏41度，实在受不了时，他们只好在夜里赶路，白天则躺在吊床上休息。在卡拉博索，他们打算研究南美洲电鳗的发电能力，可当地的印第安人怎么也不肯到沼泽水洼中去捕捉电鳗，据说这种怪鱼能放出电压为六百伏的电流，能电死人和牲畜！后来，印第安人想了一个主意，他们把马赶下水去使电鳗放电，然后再捕捉放过电的电鳗。可是马一遭到电流袭击，就转身朝岸上跑，岸上的人用棍子和鱼叉拦截它们。人、马、鱼之间形成一种奇妙的混战场面。直到淹死了两匹马，其它精疲力尽、胆战心惊的马才被允许上岸。捉住的电鳗放在水桶里，立刻电死了身边的青蛙和乌龟，但邦普朗的电流计上却显示不出电流读数。洪保德好奇地把手伸进水里，马上就被电击得大叫起来。他们坚持试验了四个小时，取得了珍贵的第一手观察资料。每天晚上，他们借着篝火的亮光记笔记，不时拍打蚊子，甚至要把头伸进烟里才能赶走它们。在他们身后的丛林里，猿猴在欢闹，美洲虎在怒吼，鹦鹉和其他动物阵阵尖叫着，像一场可怕的、不协调的演奏。有一天，洪保德一个人走在丛林中，忽然觉察到有什么东西在注视着他。
　　　　那个东西就在他前面不远的地上，一半被大树下层的杂草和树荫遮掩着。他停住脚步朝它看，它也看着他，目光一直没有离开他的脸。他心里猛然一震，看出了那是一只老虎，一只使印第安人极为恐怖的美洲虎！他和它相距只有几步远，他都能看得清它头部和身体两侧赤褐色的皮毛和黑色的斑纹。他害怕极了，但是求生的欲望使他闪电式地记起了当地人的忠告：“万一你在丛林里碰上老虎，只要慢慢地转过身走开。可是一定要慢慢地！千万不要朝后看！”他竭力稳住自己，慢慢地慢慢地转身，尽量不甩动胳膊。他转过了身，老虎还没有动静，他真想拔腿就跑，然而理智告诉他，他决跑不过美洲虎！他很慢很慢地往回走，像木偶一样，一点一点地移动。一步，两步，三步……他走出了十步。他越来越感到毛骨悚然，脖子后面和整个脊梁都麻了。那东西随时随地会扑上来，把他扑倒在地，咬断他的咽喉。他紧张地倾听着，几乎禁不住要转过头去看看，他的坚强意志救了他，他没有回头，走出十步，又走出十步……最后，他终于忍不住疾跑起来，不过这时他离开美洲虎已经很远了。当他跑得汗流浃背，回过头望的时候，老虎已经不见了。