开明的圣德太子

　　圣德太子是日本历史上最著名的政治家之一。他出生于574年，是用明 * 的第二个皇子，母亲是穴穗部间人皇后。他虽然没有登上夭皇的宝座但执掌日本的最高权力长达30年，为适应国内外风云变幻的新形势，进行了一系列引人注目的改革，被尊为日本的佛法之皇、圣王、伟人。直到如今，他仍然是日本人民心目中的大圣人，他的头像印在5干日元和1万日元的钞票上，没有人不认识他。
　　关于圣德太子的出生就有许多奇异的传说。据说他的母亲因为一个金身小和尚跳人口中而怀孕，当她走在马厩旁时忽然分娩，生下了圣德太子，所以圣德太子被取名为厩户皇子。有趣的是，圣德太子生在马厩的传说，与西方耶稣诞生在马厩中的传说十分相像。圣德太子生下来时，浑身散发出香气，院子里闪耀着光辉。他刚满1周岁，就面向东方，双手合掌念诵“南无阿弥陀佛”；7岁时就读了几百卷经书。还有一个故事，说圣德太子外出游玩时，看见路边躺着一个面黄肌瘦的流浪汉，太子问他叫什么名字，他都答不上来。太子仍然很关心他，立即端来饭菜给他吃，并脱下自己的衣裳给他盖上，嘱咐他好好休息。可是第二天太子派人再去探视时，流浪汉已经死在路旁了。太子十分悲伤，把他安葬在当地。过了几天，太子对随从们说，那个流浪汉不是一般的人，一定是神仙。随从们打开坟墓一看，果然没有尸体，只有叠好的衣裳放置在棺村里。太子取回衣裳，自己照常穿着。人们都说，“只有圣人才能知道神仙的事啊！”圣德太子这个称号，也许就是由此而来的。
　　圣德太子自幼聪明好学，他与在日本传播佛教的中国移民鞍部一家关系密切，不但从鞍部氏那里学习佛教理论，而且向大陆来的“五经博士”觉哿学习儒家思想，广泛地吸收了中国的先进思想和文化。据说圣德太子曾在伊予温泉向来日本的朝鲜高僧惠慈学习佛教经典，他提出的一些问题，连惠慈也解答不了。圣德太子只能通过自己的思考来进行理解。有好几次，他长久思考得不到答案的问题，在睡梦中忽然领悟了。第二天，他把自己的理解说给老师惠慈听，惠慈也觉得他的理解非常深刻。
　　圣德太子生活的时代，亚洲东部的国际形势出现了新的局面。中国的隋王朝统一了全国，结束了东汉灭亡以来长达300多年的分裂状态。朝鲜半岛上的新罗也采用了中国的一些制度，迅速强大起来。日本古国也就面临着如何适应这种新形势的问题。
　　当时日本朝廷内部分为物部氏和苏我氏两大集团。苏我氏主张接受佛教，用以统一日本的信仰。而物部氏反对接受佛教，坚持各氏族的原来信仰。两派斗争的实质，就是要不要积极吸收大陆的先进文化，第30代 * 敏达 * 不信佛法，支持物部氏集团烧毁佛塔寺庙，扣押和尚尼姑。恰巧这时国内流行疥疮，连 * 也传染上了，苏我氏乘机宣传这是佛对他们的惩罚， * 只好同意苏我氏重新供奉佛像。
　　在这场斗争中，年轻的圣德太子坚决站在了苏我氏一边。所以在593年4月，20岁的圣德太子被他的叔母推古 * 立为太的首批留学生。这也是圣德太子的创举，他采取这种积极而开明的政策，目的还是移植中国先进的科学文化。这种向中国派遣留学生的形式，一直沿续了很长时期。圣德太子向中国派遣的留学生虽然数量不多，但都是从大陆移民的后代中精选出来的通晓汉语的优秀人材。这些学生在中国留学二三十年，历经隋、唐两代，系统地学习了中国的典章制度，归国后积极传播，为日本文化和社会发展作出了巨大贡献。这一时期是日本历史上第一个文化繁荣期，日本的思想和语言文字、建筑、雕刻、美术、音乐都有了很大发展。尤其是派柱中国的留学生，学成归国，不少人成为20年后日本古代史上最重要的政治变革——大化改新