兄弟恶斗争王位

　　公元1185年，在拜占廷帝国的首都君士坦丁堡的一场 * 中，自称为“农民皇帝”的安德洛尼卡一世被推翻。他的远支亲戚伊萨克·安吉烈在首都群众的拥戴下登上了王位，称为伊萨克二世。
　　伊萨克·安吉烈的家族在皇族中地位并不显赫，但他却抓住了安德洛尼卡一世政策失败丧失民心的大好时机，煽动平民 * ，从而达到黄袍加身的目的。可是，他并不是一个治国之才，一上台就恣意享乐，废除了安德洛尼卡时期的所有改革，一个劲地增加赋税，大肆挥霍，搞得国库空虚，甚至连军饷都发不出。拿不到军饷的军人便横行乡里，骚扰百姓。地方豪强纷纷各占一方，国家控制不了，外部的敌人也开始乘虚而入，进犯边界。
　　到了1195年，伊萨克二世的弟弟阿列克修斯又发动了一场政变，将他的兄长双眼刺瞎，关入大牢。皇子小阿列克修斯也一同被囚。他取而代之，登上了拜占廷帝国皇帝的宝座，称为阿列克修斯三世。
　　这个政变上台的皇帝与他的兄长一个样，篡权有术，治国无方，当臣僚向他呈递奏章时，他根本没有耐心看，闭着眼签字照发。在他的统治下，宫中侍臣和地主官僚更加肆无忌惮地盗窃国库，勒索民财，贪污行贿违法乱纪更是屡见不鲜。海军长官甚至用军舰从事个人贸易活动。这样一来，本来实力虚弱的帝国海军就彻底毁了。政府只好把许多特权让给威尼斯人，以求得威尼斯人在必要的时候替他门维护海疆安定。
　　曾经强大的拜占廷帝国实际上已成了一个徒有外表的空壳。
　　与父亲一起被关在牢里的皇子小阿列克修斯设法买通看守，居然逃出了囚笼，躲在一条商船上逃离君士坦丁堡。
　　他来到意大利，晋见教皇英诺森三世，想请他帮助夺回皇位。教皇不想管闲事，拒绝了。小阿列克修斯又去德意志找他的姐夫腓利普亲王。这位亲王正纠缠于本国的帝位争夺战中，无暇帮助内弟。
　　恰巧，腓利普的好友、十字军的领队蒙菲拉侯爵正在这里度假。腓利普介绍他与小阿列克修斯认识，3人共同商定了借十字军之力帮助小阿列克修斯父子恢复帝位的计划。
　　十字军是基督教在欧洲的一支武装力量，大本营在法国，最高领袖是罗马教皇。十字军曾多次发动对异教国家的远征，借“圣战”之名掠夺东方的财宝，一度威震世界。当小阿列克修斯来求援的时候，正当十字军准备发动征讨埃及的第4次远征。征讨埃及困难重重，上一次，他们在近东与苏丹的军队交手打了败仗，丢失了圣城耶路撒冷，这次远征是为了报仇。对于拜占廷这个古老富庶的东方帝国，他们早有垂涎之意，只是畏于它的富强，一直没敢轻易动手。现在，它已经老朽了，小阿列克修斯要求他们出兵帮助夺回王位，这正是一个很好的机会。
　　蒙菲拉侯爵回到意大利，将这一计划呈报教皇，并带去了腓利普的暗示：只要教皇支持这一行动，帮助小阿列克修斯恢复帝位，德国将会给予教会相应的好处。
　　教皇虽然没有明确表态，却默许了。
　　不久之后，当十字军在威尼斯海岸集结准备渡海时，腓利普派专使护送小阿列克修斯来到十字军营中，正式向他们求援。小阿列克修斯向各路将领表示：如果能帮助他们父子恢复帝位，不仅可以得到一笔巨额酬金，他和他的父亲还将参加十字军，与他们一起渡海去攻打埃及。同时，他还保证：他和他的父亲将使希腊教会归属于拉丁教会，也就是说，使君士坦丁堡主教服从于罗马教皇。
　　这是自1054年东、西方教会分裂后，教皇一直千方百计想达到的目的。
　　小阿列克修斯的建议也引起威尼斯人的兴趣，因为，这样一来，将有利于他们获得地中海和黑海地区的贸易霸权。10多年前，威尼斯商人在君士坦丁堡惨遭希腊人杀戮，这正是一个报复的好机会。