自由的火焰

阿尔巴尼亚中部有座克鲁亚城，它背山临水，形势十分险要，是阿尔巴尼亚的战略要地。
　　1443年11月3日傍晚，冷风嗖嗖，夹杂着绵绵细雨，一支三百多名骑兵组成的队伍，风驰电掣地从多瑙河畔的前线返回，直奔克鲁亚城。马蹄碰击着山路的岩石，在夜色里飞溅出许多火星。
　　这支骑兵队伍的首领叫斯坎德培，是一位38岁的年轻将领，他披着一件黑色大氅，骑马驰骋，大氅就像鹰的巨大翅膀，急剧地上下扑扇着。他的深陷的双眼里，射出坚毅的光芒，这光芒穿破黑暗，掠过一闪而过的山崖、树木，直向前方。他带着这支骑兵队伍，是要去夺取被土耳其人控制的克鲁亚城。
　　十四世纪末，奥斯曼土耳其帝国，占领了包括阿尔巴尼亚在内的巴尔干半岛。阿尔巴尼亚人民便同土耳其侵略者展开了不屈不挠的斗争。斯坎德培就生活在这样一个火热斗争的年代里。他的父亲吉昂·卡斯特里奥蒂大公，不甘心匍伏在土耳其苏丹的脚下，暗中活动以谋取独立，不幸被敌人觉察。
土耳其苏丹令他将自己的三个儿子作为人质，送往奥斯曼帝国的京城亚得里亚堡。就这样，1423年，18岁的斯坎德培离开了祖国。斯坎德培原来的名字叫乔治·卡斯特里奥蒂。土耳其苏丹见乔治身强力壮，灵活机敏，就送他到军事学校学习，想把他培养成忠实的奴仆。苏丹还给他起了一个土耳其名字，叫斯坎德。乔治怀着报仇复国的坚强决心，刻苦地学习骑马、击剑等军事技术，在军校取得优异成绩。毕业后，苏丹赐以“培”的称号（一种封建军街）。
以后，人们就习惯地叫他斯坎德培。1438年，苏丹任命他为阿尔巴尼亚克鲁亚城的苏巴什（军事行政长官）。他到任之后，以公开官职为掩护，秘密派人到全国各地串联，积聚力量，决心赶走土耳其侵略者。1443年秋天，有利时机终于到来了，土耳其人在多瑙河前线遭到匈牙利人民的顽强抵抗，战事吃紧。苏丹连忙派出增援部队，同时命令斯坎德培带领一队骑兵随增援部队一起上前线。然而，匈牙利人勇敢善战，渡过多瑙河，把增援部队也打得落花流水。土军前线崩溃，后方空虚，斯坎德培决定趁机发动反土耳其人的起义，光复祖国。
　　克鲁亚城出现在斯坎德培眼里了，这座山城雄踞在陡峭的山腰，虎视耽耽面对着不速之客。夜色着，城里闪烁着灯火，远远望去，就像野兽阴森森的眼睛。斯坎德培带骑兵上前线后，这座山城就被土耳其军队接管了，兵营里驻扎着一千多名土耳其士兵，防守严密，斯坎德培这支300人的骑兵队伍，要攻下它是很难的。
　　斯坎德培命令部队停止前进，将骑兵们带进克鲁亚城附近的一片森林隐蔽起来。有个年轻骑兵不解地问：“土耳其人不会料到我们会从前线杀回来的，为什么不玫城打他个措手不及呢！”斯坎德培说：“克鲁亚城在半山腰上，只有一条小路可通，两边都是深涧。那小路三匹马并排，都要挤下山涧里，很难攻城。再说，那城墙是硬山石砌成的，有几丈厚，炮火都轰不塌。
所以，不宜强攻，只能智取！”那年轻人又问：“怎么个智取法呢？”斯坎德培说：“别忘了我是克鲁亚城的苏巴什哟，我可以带少数人敲开城门进去呀！”年轻士兵连连点头说：“这办法好，我们悄悄跟在你后面，城门一开，就冲进门去！”斯坎德培摇摇头说：“不行，土耳其兵多于我们几倍，我们三百来人进城，还不够他们一口吃呢。你们隐蔽在森林里不要出来，等我进城后和敌人周旋，等他们酣睡后，我再派人打开城门，杀他个出其不意！”　　斯坎德培带着十几个警卫，牵着马，往通向城门的山路走去。他们故意大声说话，以引起守城兵的注意。果然，城墙上一阵骚动，亮起了数十支火把，一个土耳其兵尖着嗓门大声吆喝：“喂，什么人，站住！”　　斯坎德培仰着头说：“喂，扔下一支火把来，看看我是谁？”上耳其兵果真扔下一支火把，斯坎德培不等火把落地就接在手里，往自己脑袋凑了凑说：“看清楚了吧！”火把的红光里，出现了一张生动的脸：一双浓眉下，深陷的眼睛闪亮如星；高鼻梁下，宽厚的嘴唇紧抿如弓，两腮是浓密的短须，土耳其兵认出他是谁了：“哦，是苏巴什呀，你怎么从前线回来了？”　　斯坎德培说：“既然知道我是苏巴什，还不快打开城门。这鬼天气，下着雨哩！”　　土耳其兵说：“对不起，苏丹有令，晚上任何人来都不准开城门，有事到天亮再说，苏巴什，委屈你了！”　　斯坎德培骂了起来：“混蛋，我是奉苏丹之命回来的。前线情况紧急，苏丹命我回来加强克鲁亚城的防御，你贻误军机要砍头的！”　　土耳其兵说：“我乱开城门也要砍头的哇。你说奉苏丹之命，有军令文书么，有军令文书，我也好对上级有个交代呀！”　　斯坎德培说：“有哇，我这里就有苏丹的军令，注意，我用箭射上来！”他料到城门难开，早就伪造好一纸军令。土耳其兵看不出什么破绽就打开城门，放斯坎德培一行进去了。